Más allá de la cuenta: El legado oculto de las propinas
La historia de las propinas es súper larga y ha sido un tema de discusión y controversia desde hace muchos años. Hoy en día, esperamos que los clientes de los restaurantes dejen propinas a los meseros, ¡es parte esencial de la economía culinaria! Las propinas complementan el salario de los meseros y bartenders. Pero las propinas no siempre han sido parte del panorama gastronómico estadounidense, y los estudiosos que han investigado sus orígenes dicen que su papel controvertido en la economía actual no es lo único que nos debería preocupar.
Algunas historias dicen que los viajeros europeos trajeron esta costumbre a Estados Unidos, mientras que otros creen que fueron los viajeros estadounidenses los que la importaron de Europa. Al principio, cuando esta práctica empezó a extenderse, estaba relacionada con la opresión racial durante la Reconstrucción después de la Guerra Civil. Al principio, a la mayoría de los comensales no les gustaba la idea y la veían como algo condescendiente y clasista. Pero después de que enmendaron la Constitución tras la Guerra Civil y abolieron la esclavitud, las personas liberadas aún tenían opciones limitadas. Muchos de ellos tuvieron que trabajar como sirvientes, meseros y barberos. Sin embargo, los trabajadores de restaurantes tenían un problema: muchos empleadores simplemente no les pagaban, a cambio de que los clientes les dieran una pequeña propina.
En los años 20, las propinas adquirieron una nueva importancia durante la Gran Depresión, porque ayudaban a los trabajadores a complementar sus salarios bajos. Pero en los años 30, aprobaron una ley en Estados Unidos llamada "crédito de propina", que permitía a los empleadores pagar salarios más bajos a los trabajadores que recibían propinas. A pesar de los esfuerzos de los trabajadores por conseguir un salario mínimo justo y de abolir el crédito de propina en los 60 y 70, los grupos de empleadores lograron mantener esa práctica en la ley.
Hoy en día, la forma en que funcionan las propinas se basa en la legislación de 1938, donde los empleadores sólo están obligados a pagar a los trabajadores con propinas un salario que, junto con las propinas, alcance el salario mínimo federal. En Puerto Rico, el salario mínimo federal para los trabajadores que reciben propinas es de $2.13 por hora. Hay opiniones encontradas sobre eliminar las propinas, porque se considera que el sistema puede ser discriminatorio e injusto. Algunos argumentan que beneficia a empleados jóvenes y atractivos, así como a aquellos que trabajan en lugares populares, dejando atrás a los que trabajan en establecimientos menos conocidos o de menor categoría.
En resumen, las propinas han evolucionado de ser un gesto de agradecimiento a convertirse en un sistema complejo que plantea desafíos y desigualdades para los trabajadores de la industria de restaurantes y bares. A pesar de los esfuerzos por mejorar los salarios y eliminar el crédito de propina, todavía hay discrepancias en cuanto a cómo remunerar justamente a estos empleados.
¿Tú qué opinas sobre el sistema de propinas? ¿Crees que debería modificarse o eliminarse por completo?
Dato curioso: ¿Sabías que en algunos países como Japón no es común dejar propinas? De hecho, puede considerarse hasta ofensivo.
